猫と目が合ったとき、ゆっくり目を細めたり、瞬きを返してきたりすることはありませんか？
この仕草は「猫のキス」「大好きのサイン」などと紹介されることがあります。
実は、猫のゆっくりした瞬きについては、人とのコミュニケーションとの関係を調べた研究があります。
では、本当に
「ゆっくり瞬き＝飼い主への愛情」
と考えていいのでしょうか？
この記事では、猫のゆっくりした瞬きについて、研究でわかっていることと、まだわかっていないことを分けて、わかりやすく解説します。
結論｜ゆっくり瞬きは、人との良い関係に関わる可能性がある
結論からいうと、
猫のゆっくりした瞬きは、人との穏やかなコミュニケーションに関係している可能性があります。
2020年に『Scientific Reports』に掲載された研究では、人が猫にゆっくり瞬きをすると、猫も目を細めたり、ゆっくり瞬きをしたりする反応が増えました。
さらに、知らない人を使った実験では、その人が猫にゆっくり瞬きをした後のほうが、猫が近づきやすくなる結果も得られています。
つまり、「猫のゆっくりした瞬きには、人とのコミュニケーションに関係する意味がある」という考えには、実験による裏付けがあります。
ただし、
「ゆっくり瞬きした＝あなたが大好き」
とまで証明されたわけではありません。
現在の研究からは、
「人との良い関係や穏やかな交流に関係するサインのひとつ」
と考えるのが適切です。
猫の「ゆっくりした瞬き」ってどんな動き？
今回紹介する研究で調べられたのは、単純に一回まばたきするだけの行動ではありません。
主に、
・まぶたをゆっくり半分ほど閉じる
・目を細めた状態になる
・場合によっては目を完全に閉じる
といった一連の目の動きです。
この研究では、猫がゆっくり目を細めたり、目を閉じたりする一連の動きを調べています。
普段の生活で見かける、猫がこちらを見ながらゆっくり目を細める仕草をイメージするとわかりやすいでしょう。
研究①｜飼い主がゆっくり瞬きすると、猫の反応が変わった
代表的なのが、Humphrey氏らが2020年に発表した研究です。
最初の実験には14世帯21匹の猫が参加し、最終的には18組の猫と飼い主が分析対象となりました。
研究では、
・飼い主が猫にゆっくり瞬きをする
・飼い主は同じ部屋にいるが、猫に特別な働きかけをしない
という2つの状況を比較しました。
その結果、飼い主がゆっくり瞬きをしたときには、猫が目を細める動きが増えました。
猫によって反応には違いがあるため、すべての猫が同じように瞬きを返すわけではありません。
ここで重要なのは、
人が猫に見せる目の動きによって、猫側の目の動きにも変化が見られた
ということです。
研究②｜知らない人が瞬きしても反応が変わった
同じ研究では、飼い主ではない人を使った別の実験も行われています。
こちらには24匹の猫が参加し、最終的には18匹が分析対象となりました。
実験では、猫に対して知らない人が、
・ゆっくり瞬きをする
・普通の表情を見せる
という2つの状況を比較しました。
すると、知らない人がゆっくり瞬きをした場合には、猫自身も目を細める動きなどを多く見せました。
さらに、その後に実験者が手を差し出すと、ゆっくり瞬きをした後のほうが、猫がその人へ近づきやすくなる結果も得られました。
普段一緒に暮らしている飼い主だけでなく、知らない人とのやり取りでも違いが確認された点は興味深いところです。
「ゆっくり瞬き＝大好き」と言い切っていい？
ここは少し注意が必要です。
研究からわかっているのは、
「人がゆっくり瞬きをすると、猫の目の動きや、その後の人への近づき方に違いが見られる」
ということです。
研究者らも、こうした目の動きが猫と人との良いコミュニケーションに関係している可能性を示しています。
一方、この実験では、
「この猫はいま飼い主を愛している」
という猫の感情そのものを測定したわけではありません。
そのため、
「ゆっくり瞬きは絶対に愛情の証拠」
「瞬きされたら大好きだと思われている」
と断定するのは、現在の研究結果からは言いすぎです。
科学的には、
「猫のゆっくりした瞬きは、人との良い関係や穏やかなコミュニケーションに関係している可能性がある」
と考えるのが適切でしょう。
飼い主から猫にゆっくり瞬きしてもいい？
研究では、人が猫へゆっくり瞬きを見せることで、猫側の反応にも変化が見られました。
愛猫と目が合ったときに試すなら、少し距離を取りながら、ゆっくり目を細めるようにしてみるとよいでしょう。
ただし、すべての猫が瞬きを返してくれるわけではありません。
返してくれなかったからといって、
「嫌われている」
「信頼されていない」
と判断する必要もありません。
研究でもすべての猫がまったく同じ反応をしたわけではありません。
猫がその場を離れたり、嫌がる様子を見せたりした場合には、追いかけて何度も試す必要はありません。
猫の反応を優先しましょう。
猫をじっと見つめるのとは違う？
「目を見る」という点では似ていますが、ゆっくり目を細めることと、目を大きく開けて猫をじっと見続けることは別です。
2020年の研究でも、2つ目の実験では予備試験を踏まえ、比較する条件で猫との直接的なアイコンタクトを避けるようにしています。
そのため、この研究から
「猫と仲良くなるには、じっと目を見つめればいい」
とはいえません。
試してみるなら、猫の反応を見ながら、穏やかな距離を保ってゆっくり目を細める程度にしましょう。
瞬きだけで猫の気持ちを決めつけない
猫の気持ちは、ひとつの仕草だけですべて判断できるものではありません。
ゆっくりした瞬きだけでなく、
・耳の向き
・体に力が入っていないか
・しっぽの動き
・姿勢
・その場から離れようとしていないか
なども一緒に見ると、猫の状態をより理解しやすくなります。
また、
片目だけを頻繁に閉じる、目を開けにくそうにする、涙や目やにが増えるなど、いつもと違う状態が続く場合は、単なる「ゆっくり瞬き」と決めつけないことも大切です。
まとめ｜「大好き」と断定せず、良い交流のサインとして考えよう
猫のゆっくりした瞬きは、単なる都市伝説ではありません。
研究では、
人が猫にゆっくり瞬きをする
↓
猫も目を細めるなどの反応を多く見せる
という変化が確認されています。
さらに知らない人との実験では、ゆっくり瞬きをした後のほうが、猫がその人へ近づきやすくなる結果も得られました。
ただし、
「ゆっくり瞬き＝大好き」
という特定の感情まで証明されたわけではありません。
現在の研究からは、
猫のゆっくりした瞬きは、人との良い関係や穏やかなコミュニケーションに関係する可能性がある
と考えるのが適切です。
愛猫と目が合ったら、じっと見つめ続けるのではなく、そっと目を細めてみる。
猫もゆっくり目を細めてくれたら、そんな静かなやり取りを楽しんでみてはいかがでしょうか。
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